益生菌可以改善過敏體質，真的嗎？
父母親帶著過敏性鼻炎小朋友來看診後，告訴父母親「控制的很好、要繼續拿藥控制兒童的過敏」後，父母親皺著眉頭、略有所思的問「歐醫師，長輩說一直吃西藥，對寶寶的身體會受影響！」、「隔壁鄰居介紹一種『益生菌』，說不但可以改善過敏性鼻炎，還可以改善過敏體質，一勞永逸！」、「是真的嗎？」
父母親繼續說著鄰居如何告訴父母親和家裡的長輩「吃了某種益生菌後，整個過敏狀況都改善了」、「不再流鼻水、也不會夜咳喘名，當然也就不再吃藥了！」
益生菌就是腸胃藥的PLUS版
「益生菌其實就是腸胃藥的PLUS版，商人把菌種數量增加、各種種類菌種加在一顆膠囊中，腸胃藥就變成了『益生菌』」、「『益生菌』最主要的功能，是用來治療嘔吐、腹瀉腸胃症狀，只是發現有些菌種改善過敏體質，渲染後就變成了『益生菌』可以治療過敏的神藥了！」
父母親張大眼睛望著我「所以『益生菌』並不能取代藥物囉？」
「目前臨床上會使用益生菌的情形，只有少部分的異位性皮膚炎和過敏性鼻炎病童可以借由益生菌改善臨床症狀」、「大部份的過敏體質病童，還是必須環境、食物和藥物三管齊下來控制病情。」
我對著看起來心事重重的父母親說「但是，病患若是吃了益生菌，在一個月內發現無論是皮膚或是鼻子的過敏現象有改善，還是可以當作保養食品繼續服用、讓身體漸漸發揮潛移默化效果」、「但若是病情不穩定、病童出現嚴重異位性皮膚炎和過敏性鼻炎症狀時，只是吃益生菌是沒有幫助的，就還是要靠藥物來控制了！」
過敏除了吃藥，益生菌有沒有幫忙？
門診中常常會有家長問「過敏時吃藥就會好，又不想長期吃藥，但沒吃的時候，又開始流鼻水、打噴嚏」、「長輩鄰居說吃了某個品牌的益生菌就可以改善這些症狀，請問服用益生菌有沒有幫忙？」
想要知道「益生菌」有沒有幫忙，就要先知道什麼是「益生菌」？益生菌到底是治療的藥物，還是只是保健食品？
益生菌指對人體有健康助益之活性微生物
後來發現除了腸胃，有些菌種也可以改善過敏
益生菌被用在過敏預防則是從2001年發表在Lancet雜誌，芬蘭學者曾針對有家族過敏史的孕婦進行研究，讓孕婦在生產4週時服用LGG乳酸菌，接著寶寶出生後，哺餵母乳者由母親繼續吃，餵食配方奶者則寶寶自己吃，持續至寶寶6個月大為止。
結果發現服用LGG乳酸菌可降低50％寶寶在2歲前罹患異位性皮膚炎的機會，有因為這份研究報告，益生菌被在治療過敏方面被廣泛的討論，也曾被大力提倡益生菌預防過敏病的功效。
之後益生菌就被拿來做研究，為什麼除了可以改善腸胃到以外，也可以用來治療過敏狀況？後來發現益生菌的作用機轉和以下有關：
- 可刺激及調節腸胃黏液的分泌、抑制其他菌種的生長。
- 調節免疫系統的功能，使造成過敏反應的免疫反應Th2消失，加強身體抵抗力的Th1反應。也就是這個免疫系統的調節機轉，讓部分益生菌產生改善過敏現象。
有改善腸胃腹瀉、便秘症狀
目前益生菌對於腸胃道是有效的，這也是醫界的共識。臨床證明益生菌對急性腹瀉有縮短病程、改善腹瀉嚴重程度的效果。
而Lactobacillus rhamnosus GG（LGG）可用來治療嬰幼兒急性腹瀉，包括輪狀病毒腸胃炎，和減少成人腹瀉，降低服用抗生素造成的腹瀉。
Bifidobacterium（表飛鳴）則是可以改善排便的次數與硬度。
益生菌在治療過敏上依舊尚無定論
目前益生菌對於用在治療過敏，醫界仍有許多爭議，可以降低異位性皮膚炎症狀，但是對於過敏性鼻炎則是沒有定論，而氣喘則是沒有治療效果。
有過敏體質的孕婦服用若是服用 LGG可降低往後新生兒罹患異位性皮膚炎的機會。另外也有許多文獻指出，LGG可以減緩異位性皮膚炎症狀，減少藥物使用。
過敏性鼻炎是爭論性最多的過敏性疾病，有些研究顯示益生菌可以改善病患的鼻塞、鼻涕，增加生活品質，但也有些研究試驗得到的結果是益生菌對過敏性鼻炎沒有幫助。
許多研究報告證明，氣喘使用益生菌無顯著效果，也就是若病患罹患氣喘，不需要吃益生菌。
益生菌該怎麼挑？
比較建議菌種為：A菌(Lactobacillus acidophilus)、B菌(Bifidobacterium species)、C菌(Lactobacillus casei)、LGG菌(Lactobacillus rhamnosus GG)、LP菌(Lactobacillus paracasei) 菌種。
菌數20億-100億為宜，腸道裡所能定殖的益生菌含量是有限的，過量的菌數，反而影響益生菌的作用。
不同菌種不同人有不同效果
根據治療經驗，不同菌種可能會有相同或不同的功能。相同菌株用在不同人身上，也會有不同效果。建議可選擇上述菌種先行嘗試，選擇自己需求要的益生菌。
若是益生菌有效，會在兩個星期後感覺臨床症狀，例如異位性皮膚炎的皮膚瘙癢、紅腫龜裂，或是過敏性鼻炎的流鼻水、鼻塞次數減緩，持續使用六個月。
若是服用一個月症狀沒有改善，建議再換其它種類菌株益生菌、或是到門診，配合藥物治療。
益生菌為輔助治療，急性期或嚴重時須正統治療
某些特定益生菌對預防高危險新生兒得到異位性皮膚炎與過敏性鼻炎可能有效，惟尚待更多研究證實。目前證據不支持益生菌可治療氣喘。
並不是每個人都適合益生菌輔助治療，也不是每一種狀況都有成效，必須請專業醫師根據使用益生菌結果來評估是否繼續。益生菌為過敏輔助治療者，病患症狀急性期或是嚴重時，仍須維持正統治療方式。
另外，益生菌於免疫不全病人、早產兒、中心靜脈導管置入病人、腸黏膜受損病人等曾有引起敗血症等併發症的報告，並不建議這些病患使用益生菌。
